Cosa è successo a Jawbone: l'ascesa e la caduta del marchio di altoparlanti

Le aziende tecnologiche finanziate dal capitale di rischio a volte possono andare male, anche se spesso queste aziende hanno buone intenzioni. Mentre alcune aziende tecnologiche di successo sono state alimentate dal capitale di rischio, il crollo di grandi aziende tecnologiche come Quibi e Airlift indica che non tutte le aziende o le idee sono buone. Jawbone, un marchio un tempo molto pubblicizzato di altoparlanti wireless e dispositivi indossabili, è uno di questi casi in cui l'hype e gli incredibili investimenti non sono stati sufficienti per costruire un'azienda sostenibile a lungo termine.

La storia di Jawbone è lunga, lastricata da oltre un decennio delle migliori intenzioni per fornire ai consumatori una nuova tecnologia innovativa sotto forma di cancellazione del rumore. Nel 2014, la società era valutata ben 3,2 miliardi di dollari, ma la mancanza di agilità l’ha resa uno dei casi più storici di fallimento aziendale finanziato da venture capitalist nella storia americana.

Nel corso dei suoi 15 anni di attività, la società è riuscita a raccogliere un totale di 929,9 milioni di dollari, principalmente sulla base di speculazioni per futuri lanci di prodotti e promesse di innovazione tecnologica. Tuttavia, entro il 2017, l’azienda avrebbe cessato l’attività, liquidando il resto delle sue attività e licenziando la forza lavoro in uno dei fallimenti aziendali più epici di tutta la storia della tecnologia.

Jawbone è stata fondata da Alexander Asseily e Hosain Rahman nel 1999, poco dopo l'incontro a Stanford. Inizialmente soprannominato AliphCom, Asseily e Hosain intendevano sviluppare una tecnologia di comunicazione vocale che presentasse una migliore soppressione del rumore rispetto ad altri dispositivi audio sul mercato. I due progettavano di fornire questa nuova tecnologia a organizzazioni come la Marina degli Stati Uniti e la DARPA, il braccio di ricerca del Pentagono. Miravano a sviluppare un auricolare in grado di bloccare il rumore di fondo per i soldati sul campo di battaglia, una tecnologia in seguito soprannominata "NoiseAssasin".

Nel 2007, Aliph avrebbe rilasciato l'auricolare wireless Bluetooth Jawbone, originariamente per iPhone e Blackberry, per circa $ 120. Il prodotto faceva esattamente quello che i due avevano pubblicizzato: forniva un pratico auricolare wireless in grado di bloccare il rumore di fondo come il vento o la folla nei luoghi pubblici. Oltre a bloccare il rumore di fondo, la tecnologia dell'azienda rileverebbe anche meglio la voce di chi lo indossa e regolerebbe automaticamente il volume, eliminando la necessità di gridare durante le chiamate.

Le cuffie wireless sarebbero state dotate di uno schermo per la cancellazione del rumore, vantando quello che all'epoca era un concetto innovativo abbinato a un dispositivo molto popolare. Successivamente, l'azienda svilupperà nuove iterazioni del prodotto nel 2008 chiamate Jawbone 2, poi Jawbone Prime nel 2009. Sebbene questi modelli fossero generalmente elogiati all'epoca per la loro qualità e innovazione, l'azienda non sarebbe mai stata in grado di passare a stabilire una posizione dominante nel settore degli auricolari wireless.

Jawbone ha raggiunto il suo status di unicorno intorno al 2011, cambiando ufficialmente il suo nome da AliphCom a Jawbone. Nello stesso anno, Jawbone pubblicò il suo primo altoparlante wireless, il JamBox, che all'epoca ebbe un discreto successo. L'azienda avrebbe dato seguito al successo con una versione più grande e migliore del prodotto chiamata Big JamBox nel 2012. Questa nuova iterazione offriva una durata della batteria eccezionale e una qualità del suono decente a un costo di $ 300. Questo prodotto verrebbe generalmente accolto bene e venduto in unità per l'azienda.

Tuttavia, il tempismo è tutto e, alla fine, altri prodotti come JBL Flip e gli altoparlanti Bluetooth Bose spingerebbero completamente Jawbone fuori dal settore. Nonostante la forte concorrenza, la società ha mantenuto una valutazione totale di oltre 1 miliardo di dollari.

Nel 2014, la società aveva un valore di circa 3,2 miliardi di dollari. Questa valutazione è stata in gran parte stimolata da investimenti di capitale di rischio e dall’annuncio di una nuova linea di dispositivi indossabili chiamata Jawbone UP. Entro il 2014, Jawbone avrebbe una quota di mercato del 18% nel mercato dei dispositivi indossabili per il fitness.

Nel 2016, tra gli investitori figuravano titani come Sequoia, Kleiner Perkins Caufield & Byers e Andreessen Horowitz, ma la società aveva già le carte in regola. Il cofondatore Alexander Asseily si allontanò dall'azienda. Anche se gran parte del valore effettivo e della liquidità di Jawbone proveniva da investimenti in capitale di rischio, ciò non ha impedito all'azienda di sviluppare nuovi prodotti e di immetterli sul mercato.